Vitamina B3
La vitamine B3 est une vitamine hydrosoluble, elle est également connue sous le nom de niacine ou vitamine PP en raison de son action contre la pellagre ("facteur de prévention de la pellagre"), une maladie autrefois très répandue causée par sa carence. La pellagre se répandit parmi les populations qui utilisaient exclusivement la polenta de sorgho ou de maïs, extrêmement répandue en Italie entre le XVIIIe et le XIXe siècle et exclusivement dans les régions du nord. Les scientifiques du début du XXe siècle ont découvert que la pathologie était due à un apport insuffisant d'un facteur (précisément la niacine) qui ne sera identifié qu’en 1937. La pellagre était en effet également causée par le peu ou le manque d'absorption de la vitamine PP. Les principales sources naturelles de vitamine B3 sont les arachides, la viande blanche (notamment la dinde), la viande rouge et le foie de boeuf. Chez les poissons, cette vitamine se trouve principalement dans les anchois, le thon, les sardines, l’espadon et le saumon, mais le son, les céréales entières et leurs dérivés en contiennent également une bonne quantité, tout comme le lait et le fromage.
La niacine est un oligoélément nécessaire à la respiration cellulaire, elle contribue au métabolisme des glucides, des graisses et des protéines, favorise la circulation grâce à son effet vasodilatateur et agit également sur la santé de la peau. Elle contribue au bon fonctionnement du système nerveux, améliore la mémoire et les capacités cognitives, participe à la sécrétion physiologique des fluides biliaires et de l'estomac et elle exerce un effet bénéfique sur l'activité des muqueuses gastro-intestinales. Dans le domaine médical, elle est connue pour réduire le taux de cholestérol dans le sang, là où elle a longtemps été utilisée et recommandée comme l’une des premières mesures à prendre associée à des modifications du régime alimentaire et du mode de vie, ou en complément de thérapies spécifiques.
Dans le passé, la niacine était prescrite comme complément pour faire baisser les taux de LDL et de triglycérides et n'était pas encore considérée comme un moyen efficace d'augmenter les taux de HDL (le "bon" cholestérol). De nombreuses études ont ensuite montré tous les avantages de la niacine pour contribuer à augmenter le "bon cholestérol", élément fondamental de la protection cardiovasculaire, car elle transporte le "mauvais" cholestérol présent dans le corps vers le foie pour qu'il soit éliminé agissant ainsi comme un véritable "balayeur" des artères. Il est important de tenir compte du fait qu'avoir de faibles niveaux de HDL est une sonnette d'alarme qui indique un risque élevé d'avoir une maladie ou un trouble cardiaque. Cette action importante, associée à son efficacité dans la réduction des LDL et des triglycérides, fait de la niacine une arme de premier choix pour l'équilibre physiologique du cholestérol, qui devrait de préférence être accompagnée d'habitudes alimentaires et d'activités physiques adéquates.
Cette précieuse vitamine contribue également au bon fonctionnement du cerveau : elle semble protéger contre la maladie d'Alzheimer et d'autres maladies du cerveau liées à l'âge et présentant un déficit cognitif. La niacine contribue à la prévention de l'impuissance ou de la dysfonction érectile, car elle agit comme un vasodilatateur.
Malheureusement, la niacine a des effets secondaires qui empêchent de nombreuses personnes de la prendre. Les effets secondaires les plus fréquents de la niacine sont des bouffées de chaleur ou des éruptions cutanées accompagnées de démangeaisons gênantes de type urticaire, suivies de picotements, de diarrhées et de maux de tête. Ce ne sont pas des désagréments dangereux ou nocifs pour la santé, mais de nombreuses personnes qui prennent des compléments à base de niacine les trouvent insupportables et cessent de les prendre. C'est un inconfort qui devrait être temporaire mais qui est parfois très mal toléré et provoque souvent l'arrêt de la prise.
Pour remédier à ces inconvénients désagréables, plusieurs sociétés ont toutefois souhaité produire un complément à base de niacine, mais sous la forme d"inositol hexanicotinate", une sorte spéciale de niacine (l'ester de l'acide hexanicotinique du méso-inositol), qui permet aux utilisateurs de profiter des avantages de cette vitamine sans devoir en supporter les effets secondaires potentiels.
La niacine sous cette forme a une bonne biodisponibilité et est absorbée par l'estomac intacte, où on obtient ensuite l'hydrolyse en acide nicotinique libre et inositol, ce qui entraîne une libération plus lente, plus progressive, que l'on peut définir comme "moins violente" dans le sang, en évitant les perturbations énumérées ci-dessus et en promouvant les effets positifs de cette vitamine importante.
